博物馆全景
饶有兴趣的参观者
古老的机车
距美国首都华盛顿东北方向约60公里的巴尔的摩是马里兰州最大的城市。历史上，这座位于美国东海岸的城市不仅诞生了美国国歌，也是美国铁路的诞生地。如今，这座城市中，曾经作为美国第一条铁路象征的克莱尔山火车站已被改造成巴尔的摩—俄亥俄铁路博物馆。这座博物馆据说是世界上收藏最为丰富、历史最为悠久的铁路博物馆。
展示美国铁路昔日辉煌
进入博物馆，人们马上就会被一个突然张口说话、眼睛一眨一眨的雕塑头像所吸引。博物馆的劳拉女士解释说，这个头像与其身后的展板相呼应，展示了美国铁路建设史上的一个历史性时刻：1828年7月4日，美国第一条铁路——巴尔的摩—俄亥俄铁路的开工仪式正式举行。仪式上最重要的嘉宾是曾参加签署美国 《独立宣言》的查尔斯·卡罗尔。作为当时唯一健在的开国元勋，时年91岁的卡罗尔作了他最后一次公开演讲。这尊雕塑头像逼真地再现了卡罗尔当年的演讲，成为博物馆的镇馆之宝。
巴尔的摩—俄亥俄铁路博物馆分为室内和室外两部分，展出了各式机车和车辆，从第一台由美国制造的机车，到第一辆有空调设备的车辆，博物馆的很多展品都在美国铁路发展史上占据重要历史地位。
来到博物馆的中心展厅，各种各样的老式机车和车辆令人目不暇接：一台机车的头部顶着一个漏斗状的大锅炉，与它后部的驾驶室相比，令人产生 “头重脚轻”的感觉；旁边一台热效高、重量轻、速度快的活塞式内燃机车，是当今世界内燃机车的鼻祖；还有的机车装饰豪华，好似18、19世纪时的贵族马车。除机车车辆外，博物馆还展出了与美国铁路史有关的钟表、手提信号灯、餐具等各种物件和形形色色的火车模型。许多机车和车辆都已成为开放式的小展馆，观众可以进入尽情体验。
期待新的历史机遇
游走在博物馆的巨大展厅，很少能碰到别的游人，这不由使人联想到美国铁路发展史中所经历过的辉煌与寂寞。1825年，约翰·斯蒂芬孙在新泽西州霍博肯附近建造了一条试验用铁路。1830年，作为美国第一条铁路，巴尔的摩—俄亥俄铁路正式开通，从此美国铁路建设突飞猛进。1869年5月10日，美国工业化历史上具有划时代意义的横贯北美大陆的太平洋铁路建成通车，其间洒下了许多华工的血汗。19世纪60年代至20世纪20年代，是美国铁路建设的黄金期，美国的铁路总长度在这个期间居世界第一。随着20世纪20年代末美国经济危机爆发、汽车及航空运输业大发展等多种因素，美国铁路运输业日渐衰落。到1970年，73%的美国旅客选择乘飞机出行，而选择铁路的旅客仅占7.2%。
如何振兴曾对经济发展起过关键推动作用的铁路运输业，成为当今美国社会的新话题。今年1月27日，奥巴马总统在就任后的首个国情咨文中说，从第一条跨州铁路的诞生，到州际高速公路系统的建成，美国一直走在世界前列，不希望落在欧洲和中国的高速铁路后面。奥巴马随后宣布，联邦政府将从经济刺激计划中拨出80亿美元专款建设高速铁路。至于此举成效如何，美国国内议论纷纷。有人说，在经济低迷、航空和汽车运输过量超载之时发展高速铁路，是美国铁路发展史中出现的新的历史机遇。对此，也有人持有疑虑，认为美国铁路运输业的衰败是美国人倚赖“汽车轮子”的生活方式所导致的必然结果。加之美国对高速铁路建设的投资数额有限，能否真正带动经济全面提速实在是个问号。
