火车被称为汽车，听起来有些可笑。然而，历史上却确有其事。
1865年(同治四年)，英国商人杜兰德在北京宣武门外铺设了一条距离很短的铁路，以此引诱清政府兴建铁路。《春冰室野乘》中有如下叙述：“同治四年七月，英人杜兰德，以小铁路一条，长可里许，敷于京师永宁门(即宣武门)外平地，以小汽车驶其上，迅疾如飞。”
在1924年出版的《中国铁路史》里，还有“铁路以汽车乃兴”的论述。
有意思的是，日本也曾将火车称为汽车。李大钊青年时曾留学日本，因而有将火车称为汽车的习惯。他在《都会少年与新春旅行》一文中写道：“京奉线路之山海关，中途可登碣石山(即昌黎山)……距京约一日乘汽车可达昌黎，山在城北八里许。”鲁迅早年也曾赴日本留学。1924年7月，鲁迅从北京乘火车去西安讲学。他的日记中就有“赴西车站晚餐，餐毕登汽车向西安”(西车站，即北京正阳门西火车站，当年去往京汉、陇海铁路方向的旅客均在此站乘车)的记载。
